Растение также называют исландским мхом, хотя на самом деле оно относится к лишайникам. Цетрария исландская - это многолетнее листовидно-кустистое слоевище зеленовато-серого или зеленовато-бурого цвета, прикрепляющееся к почве или коре деревьев волосками - ризоидами.

В сырую погоду это слоевище мягко-кожистое, а сухую погоду - твердое, коричнево-серое. Очень часто цетрария встречается в тундровой и лесной зонах по всей Сибири.

В слоевище цетрарии исландской нашли до 80% углеводов которые растворяются при извлечении горячей водой, образуя густую киселеобразную массу. В их составе лихенин, сахара (глюкоза, галактоза и др.). Кроме этого содержатся нафтохинон, горькое вещество детрарин, лишайниковые кислоты, белки, витамины С и В12, жиры, воск, камедь, пигменты.

Особую ценность представляет усниновая кислота, которая обладает сильным антибиотическим действием и в малых количествах убивающая бактерии туберкулеза и другие грамположительные микрооорганизмы.

Большое эначение придают и фумаропротоцетраровой кислоте, считая ее одним из активных веществ растения. Цетрария является ценным средством еще и потому, что, ее употребление способствует активизации иммунной системы организма.

На основе усниновой кислоты получен препарат нария уснинат, который выпускается в виде 1%-го спиртового раствора, 0,5%-го раствора в касторовом масле (с добавлением 2%-го раствора анестезина), а также 0,3% -го раствора в пихтовом бальзаме. Его употребляют как эффективное противомикробиое средство при лечении ран, ожогов, трещин.

Отвар растения или студень служит хорошим питательным средством, так как его углеводы хорошо усваиваются организмом, при этом усиливается аппетит, нормализуется пищеварение, поэтому отвар цетрарии действует как общеукрепляющее средство в период восстановления после тяжелых болезней.

Отвар лишайника может действовать как обволакивающее, успокаивающее и ранозаживляющее средство, при поносах, расстройстве пищеварения. Перед приготовлением отвара слоевище нужно вымочить в холодной воде для удаления горечи, затем 2 чайных ложки измельченного слоевища заливают 2 стаканами холодной воды, доводят до кипения и кипятят 5 мин, процеживают и выпивают в течение дня. Для приготовления отвара следует использовать эмалированную посуду.

В народной медицине растение известно издавна как противотуберкулезное, питательное, общеукрепляющее средство, его применяли при лечении туберкулеза легких, коклюша, бронхита, бронхиальной астмы и других бронхолегочных заболеваний и как наружное средство, употребляемое в виде примочек из отвара слоевища при ранах, ожогах, язвах, фурункулах. Лечат им хронические запоры и другие желудочно-кишечные заболевания.

Слоевища цетрарии можно собирать в течение лета, сушить на солнце, на ветру. Хранить в ящиках с бумажной прокладкой или в плотно закрытых банках в сухом прохладном помещении.

Цетрария может служить указателем чистоты окружающей среды, так как растет только в условиях, свободных от воздушных загрязнений.