Сушеница топяная встречается под названиями сушеница болотная, волошки, горлянка, залом, змеевик, жабья трава, летучий огонь, полезная трава, пуховка, толстушка, снежок.
На Руси сушеницу топяную часто употребляли вместо чая и рекомендовали при удушливом кашле, простуде, кровохарканье и чахотке. Для приготовления чая 15 г цветущей травы заливали 180 мл горячей воды. Пили с медом. Наружно траву сушеницы топяной применяли при лечении гнойных ран, трофических язв, ожогов, свищей (в виде тампонов, смоченных в настое).
Родовое название произошло от греческого «гнафолан», т.е. войлок, шерсть, и указывает на войлочное опушение растения. Видовое название «улигинозум» означает «сырой», «влажный» и указывает на место обитания растения.
Сушеница топяная представляет собой однолетнее травянистое растение. Корни тонкие, стержневые. Стебли тонкие, высотой 5-30 см, обычно от основания ветвистые, с клочковатым серо-войлочным опушением. Листья очередные, лопатчато-линейные, к основанию суженные, с сероватым опушением. Соцветия - мелкие корзинки, скрученные плотными пучками, расположенными на концах ветвей. Цветки трубчатые, желтоватые, по 8-10 в корзинке. Листочки обертки буроватые, с широким пленчатым краем. Плод - продолговатая семянка с хохолком. Цветет сушеница в июне-августе. Плодоносит в сентябре-октябре.
Встречается на всей Европейской части СНГ (за исключением Арктики и Крайнего Юга), реже в Сибири, Казахстане и на Дальнем Востоке.
Растет как сорное растение на полях и залежах, по берегам рек, озер и болот, в канавах, а также вдоль дорог.
В качестве лекарственного сырья заготавливают траву, которую собирают во время цветения (июнь-август). При сборе растения выдергивают с корнями (они тонкие, неглубоко сидящие), а затем отряхивают от земли. Следует оставлять для обсеменения по 2-4 растения на 1 м2. Сушат, разложив тонким слоем, на открытом воздухе, на чердаках или сушилках при температуре не выше 40 °С. Срок годности сырья 3 года.
Трава сушеницы содержит флавоноиды (гнафалозид А и гнафалозид В и др.), каротиноиды до 55 мг%, дубильные вещества, эфирное масло, алкалоиды, смолистые вещества, фитостерины.
Несмотря на внешнюю непривлекательность сушеница топяная издавна любима народными лекарями России, которые рекомендовали ее при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, при повышенном давлении, при туберкулезе легких, при тахикардии, при грудной жабе (за что в народе ее называли «жабьей травой»).
Масляные извлечения из травы сушеницы при местном применении усиливают регенеративные процессы, стимулируя грануляцию и эпителизацию поврежденных тканей; их использовали в госпиталях во время Великой Отечественной войны при лечении трудно заживающих ран и язв.
Помимо водных и масляных извлечений из травы сушеницы при лечении незаживающих ран, трофических язв, ожогов, а также при воспалении суставов и миозите используют спиртово-масляный экстракт: 1 часть 96% спирта на 10 частей рафинированного подсолнечного масла. Траву кладут в кастрюлю, заливают смесью экстрагентов и нагревают на водяной бане до прозрачности листьев.
Имеются данные об эффективности 10% спиртовой настойки сушеницы при кавернозном туберкулезе, абсцессе легких и даже раковых заболеваниях. Принимают настойку по V2 чайной ложки за 30 мин до еды 3 раза в день.
Клиническое изучение лекарственных средств сушеницы топяной при наружном применении было проведено в хирургических клиниках с целью выявления терапевтической эффективности растения при лечении больных, страдающих гнойными, длительно незаживающими ранами, трофическими язвами, ожогами кожи. Лекарственные средства, применяемые в виде орошений, повязок, способствовали более быстрому заживлению раневых, язвенных и ожоговых поверхностей, по сравнению с другими лекарственными средствами.
В научной медицине трава сушеницы топяной в виде настоя применяется как противовоспалительное и гипотензивное средство.