Ботаническое описание. Коровяк густоцветковый - представляет собой двулетнее травянистое густовойлочноопушенное растение высотой до 2 метров. Корень стержневой, маловетвистый. В первый год жизни образуется розетка прикорневых листьев, во второй год - прямостоячий неветвящийся облиственный цветоносный стебель. Прикорневые листья крупные, длиной до 40 см, длинночерешковые, продолговато-эллиптические, с крупногородчатым краем; нижние стеблевые - продолговато-яйцевидные, верхние - яйцевидные, пильчато-зубчатые, нисбегающие по всей длине междоузлия. Цветки крупные, сидячие, собранные в густое колосовидное соцветие.
Чашечка пятираздельная с яйцевидно-заостренными долями; венчик золотисто-желтый, колесовидно-ворончатый, при основании спайный, пятилопастный, слегка неправильный. Тычинок пять, из них три верхние более короткие, густо опушены беловатыми или желтоватыми волосками, а 2 нижние голые; пыльники оранжевые. Плод - яйцевидная, опушенная коробочка с многочисленными бурыми мелкими семенами.
Цветет в июле— августе; семена созревают в сентябре.
Допустимы к медицинскому применению наравне с коровяком густоцветковым следующие виды коровяка со светлым опушением тычинок; коровяк лекарственный (зопниковидный) V. phlomoides L., коровяк обыкновенный V. thapsus Г. и коровяк великолепный V. speciosum Schrad.
Коровяк лекарственный и обыкновенный отличается формой и характером опушения стеблевых листьев и более мелкими венчиками. У коровяка великолепного все пять тычинок белоопушенные.
Остальные виды коровяка, иногда растущие совместно с коровяком скипетровидным, относятся к недопустимым примесям и не подлежат заготовке. Эти виды хорошо отличаются от разрешенных для использования видов земноокрашенным, обычно фиолетовым опушением тычинок.
В лечебных целях используют высушенные венчики цветков коровяка (Flores Verbasci). Они ярко-желтые, с белым или желтоватым опушением тычинок, с медовым запахом и приятным сладковато-слизистым вкусом. Высушенное сырье должно содержать не более 8% влаги, потемневших венчиков не более 3%, нераспустившихся цветков с чашечками и других частей коровяка не более 2%, золы общей не более 6%. Готовое сырье легко плесневеет; его хранят в сухом помещении в хорошо закрытых банках.
Распространение и заготовка. Коровяк густоцветковый встречается во многих областях средней и южной полосы Европейской части России, реже в Западной Сибири.
Растет на равнинах и,в предгорьях, чаще всего встречается в поймах рек, на песчаных местах, по лесным полянам и просекам, по лугам и у дорог. Обычно растет небольшими группами, зарослей не образует. Имеющиеся запасы сырья могут удовлетворить местные потребности в сырье коровяка.
Венчики коровяка собирают в период их полного распускания, когда они легко отделяются от цветоложа. Сбор производят в сухую солнечную погоду, так как собранные в пасмурную погоду венчики обычно темнеют и дают неполноценное сырье. Нельзя собирать венчики вместе с чашечками, а также увядающие венчики. Распустившиеся цветки держатся всего один день, а затем осыпаются. Поэтому собирать их рекомендуется по возможности ежедневно. Собранные венчики возможно быстрее раскладывают тонким слоем на сушку под навесами или в сушилках при температуре 40-50° С. Сбор венчиков коровяка очень трудоемок и потому возможен лишь в небольших объемах.
Химический состав. Венчик коровяка содержит до 2,5% слизи, около 11% сахаров, сапонины, иридоидный гликозид аукубин (ринантин), флавоноид гесперидин, эфирное масло, каротиноиды, дубильные вещества и аскорбиновую кислоту.
Применение. Основное значение имеют слизистые вещества и сапонины, обусловливающие мягчительное и противовоспалительное действие препаратов коровяка. Настой венчиков («цветков») применяют в качестве отхаркивающего и мягчительного средства при заболеваниях верхних дыхательных путей. Кроме того, ею используют в качестве противовоспалительного средства при катаральных явлениях на слизистых оболочках полости рта, зева, пищевода, желудка и кишечника. Помимо настоя венчики коровяка входят в состав грудных сборов (Species pectoralis). Настой свежей травы коровяка рекомендован как отхаркивающее и противовоспалительное средство в ветеринарии.