Одуванчик лекарственный (Taraxacum officinale Wigg.)– сем. Астровые, Asteraceae – многолетнее растение со стержневым корнем. Листья в прикорневой розетке многочисленные струговидно-перисто-рассеченные, реже цельные удлиненно-эллиптические или ланцетные. Цветочная корзинка на конце безлистной полой стрелки высотой до 30 сантиметров содержит язычковые желтые цветки. После отцветания в обертке корзинки образуются плоды – семянки на летучках-парашютиках. Цветет обильно в апреле-мае, но спорадически все лето. Одуванчик лекарственный произрастает повсеместно как сорное растение на лугах, обочинах дорог. Корни выкапывают из земли осенью (допускается и ранней весной), моют, подвяливают и сушат под навесами или в сушилках при 40-50ºС. Сырья сохраняет качественную годность до 5 лет.
Химический состав корней одуванчиков. Корни одуванчика содержат тритерпеноиды (тараксерол, тараксол), горькие гликозиды тараксацин, тараксцерин и лактукопикрин, смолы, дубильные вещества, флавоноиды, стерины (андростерин, β-ситостерин, стигмастерин, тараксостерин), сапонины (β-амирин), пектины, инулин (до 50%).
Основное действие корней одуванчика: усиливающее аппетит, желчегонное. Отвар корней одуванчика и экстракт густой используют для возбуждения аппетита, как желчегонное и слабое мочегонное. Одуванчик полевой входит в состав аппетитных, желче- и мочегонных сборов. Используют также как антигликемическое средство. Молодые листья одуванчика используют для ранних весенних салатов, корни – как суррогат кофе (горький вкус исчезает после вымачивания их в соленой воде).