Кумарины - природные фенольные гетероциклические соединия  производные цис-ортооксикоричной кислоты,  в  основе строения которых   лежит 9,10-бензо-α-пирон (ненасыщенный ароматический лактон цис- ортооксикоричной кислоты).

Свое название кумарины получили от народного названия юн американского дерева тонка душистого (Dipteriх оdогаtа, сем. FаЬасеае)- кумарун, из плодов которого в 1820 г. Фогель впервые выделил кумарин.

К началу XX в. было выделено  26 соединений кумаринов. С развитием физико-химических методов анализа развивалась и химия кумаринов.

В 30-40-х годах 20 века центром по изучению кумариновсчиталась   Вена (Австрия), где под руководством Е.Шпета было проведено более 50 фундаментальных работ по выделению, изучению и разработке методов анализа  кумаринов.

Начиная с 50-х годов, крупные исследования по изучению кумаринов развернулись в США, Египте, Италии.

Систематические изучения кумаринов в нашей стране начаты в 1946 году в Ботническом институте им. Комарова (г. Санкт-Петербург) под руководством профессора Т.А. Кузнецовой, написана монография «Природные кумарины и фурокумарины». В ВИЛРе известна школа Г.К. Никонова, исследования  которого направлены на поиск веществ с высокой биологи­ческой активностью и создание на их основе лекарственных препаратов.

Кумарины широко распространены в растительном мире. Кумарины обнаруже­ны в более, чем в 200 видах высших и низших растений из 34 семейств.

Наибо­лее богаты кумаринами растения семейств  Fаbасеае, Аstегасеае, Арiасеае,  Rutaсеае, Saxifragaсеае, Нiрросаstапасеае.

Некоторые кумарины встречаются в продуктах животного происхожде­ния (желчь бобра, сельди и другие).

По органам и тканям растений кумарины распространены неравномерно.

В природе чаще всего встречаются наиболее простые производные кумарина и фурокумарина. Основное количество представителей соединений этой группы найдено в  виде агликонов и лишь незначительное число в виде гликозидов.

Кумарины локализуются в различных органах растений, чаще всего  в корнях, коре, плодах  и  семенах,  меньше их в листьях, стеблях.

Содержание их в разных растениях колеблется от 0,2 до 10 %, причем часто можно встретить 5-10 кумаринов различной структуры в одном растении. У зонтичных  кумариновые  соединения обычно локализуются в эфирно-масличных канальцах.

Качественный и количественный состав кумаринов различен у разных видов внутри одного рода, даже и внутри одного вида. Состав  кумаринов изменяется и в онтогенезе растения  максимально нака­пливаются в многолетних видах. Наиболее часто встречаются кумарины, содержащие в качестве заместителей изопреноидные цепи и их производные.

В растениях умеренного климата  и северных широт наблюдается преимущественное накопление кумаринов, обогашенных кислородом, содержащих в своем составе окси- метокси-, сложно- эфирные и окисные группировки и остатки сахаров.

Биологическая роль кумаринов для растений пока еще до конца не выяс­нена. Предполагают, что кумарины:

- являются регуляторами роста (в больших концентрациях угнетают рост растений, в малых — стимулируют рост);

- выступают в роли защитных факторов  против заболеваний и вредите­лей растений;

- предохраняют молодые органы растения от избыточного действия ультрафиолетовых лучей.

Лекарственное сырье, содержащее кумарины заготавливают как от дикорастущих, так и культивируемых лекарственных растений.

В диком виде произрастают:

- псоралея костянковая, сем. бобовые (Psoralea drupacea, c. Fabaceae). Встречается в предгорьях Средней Азии и Южного Казахстана;

- вздутоплодник сибирский, сем. сельдерейные (Phlojodicarus sibiricus, c. Apiaceae).

Растет в горно-степных районах Восточной Сибири по склонам со­пок:

- донник лекарственный, сем. бобовые (Melilotus officinalis, c. Fabaceae).

Растет по лугам, на пустырях в средней и южной полосе по всей Европейской части, в степных районах Кавказа, Западной Сибири, Средней Азии:

- смоковница обыкновенная (инжир), сем. тутовые (Ficus carica, с. Moraceae) растет в Крыму, на Кавказе, в Средней Азии.

В культуре выращиваются:

- каштан конский, сем. конскокаштановые (Aesculus hippocatanum, с.Hippocastanaceae), широко возделывается как декоративная культура.

- пастернак посевной, сем. сельдерейные (Pastinaca sativa, c. Apiaceae) широко  возделывается как пищевое растение. В одичавшем виде встречается на лугах  и травянистых склонах.

- амми большая, сем. сельдерейные (Ammi major, c. Apiaceae) возделывается в Краснодарском крае (Северный Кавказ) как промышленная культура.