Ботаническое описание. Катарантус розовый - в условиях тропиков представляет собой прямостоя­чий или стелющийся многолетний вечнозеленый полукустарник высо­той 30—60 см. Корень стержневой. Стебель цилиндрический голый, у некоторых форм в различной степени опушен­ный. Листья короткочерешковые, продолговатые, блестящие, супротив­ные, темно-зеленые, снизу иногда опушенные, с хорошо выраженным жилкованием, длиной по 8 см, шириной до 3,5 см. Цветки правильные, собранные по 2-4. Чашечка зеленая, с 5 чашелистиками, раздельнолистная. Лепестков 5 и по их окраске различают несколько форм: розо­вую, белую и белую с розовым пятном в основании венчика. Эти типы окраски наблюдаются как у голых, так и у опушенных растений. Плод-серповидная, темно-коричневая двулистовка до 5 см длиной, раскрывающаяся и опадающая при созревании. Семена черные, про­долговато-овальные, с ячеистой поверхностью.

Сырье. В медицинской промышленности используют надземную часть растения для получения алкалоидов. Катарантус розо­вый широко распространен в тропиках обоих полушарий.

Химический состав. Из травы катарантуса розового выделено 64 алкалоида, относящихся к группе индола, в том числе 38 оснований мономерных и 26 димерных, имеющих индол-индолиновую структуру. Среди последних наиболее ценны: винкалейкобластин (винбластин), лейрокристин (винкристин), лейрозин, лейрозидин, лейрозивин, ровидин. Максимальное содержание суммы алкалоидов в листьях отмечено в фазу массового цветения, а максимум перечисленных 6 алкалоидов - в фазу массового плодоношения. Алкалоидный состав корней значительно отличается от состава надземной массы.

Примениние. Алкалоиды катарантуса розового обладают проти­воопухолевым действием. Препараты винбластин (Vinblastin) и винкристин (Vincristinum), производимые химико-фармацевтическими фирма­ми, применяют в терапии лейкозов и рака. Винбластин применяют внутривенно для лечения лимфогранулематоза, лимфосаркомы, ретикулосаркомы, хронического миелоза, неоперабельной карциномы. Выпускается как ампульный препарат.